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Polyphénols : classification

Les polyphénols sont des molécules synthétisées par les végétaux pour se défendre des agressions environnementales. Ils se trouvent dans toutes les parties des plantes. Les polyphénols regroupent une multitude de composés et représentent un des groupes les plus importants distribués dans les végétaux. On peut les classer en 4 familles principales : les acides phénoliques, les flavonoïdes, les tanins et les lignines.

Il y a polyphénols et ….polyphénols. En effet, il existe certainement autant d’actions physiologiques que de polyphénols. Certains polyphénols sont connus pour leurs propriétés antioxydantes et permettent de lutter contre l'oxydation du mauvais cholestérol, d’autres agissent comme des hormones et permettraient de lutter contre la diminution du capital osseux, certains encore démontrent une activité anti inflammatoire.

L’activité physiologique des polyphénols dépend de leur structure chimique. On trouve les polyphénols aujourd’hui aussi bien dans les aliments courants type chocolat, vin, raisin, pomme, thé, légumes divers que dans les compléments alimentaires ou les cosmétiques où ils sont présents à l’état d’ingrédient isolé et utilisés pour leurs propriétés physiologiques. Les polyphénols sont également utilisés en agroalimentaire pour conserver, aromatiser ou colorer les aliments.

On démontre de plus en plus d’activités physiologiques, notamment antioxydantes, pour ces molécules. Il faut garder à l’esprit que la mise en évidence de ces propriétés in vitro n’est pas la garantie d’une action in vivo. La structure chimique de la molécule étudiée, l’environnement de la molécule étudiée, les synergies d’actifs, les dosages conditionnent le devenir et l’action de ces molécules si fragiles que sont les polyphénols.